医療・ヘルスケア分野では、材料に非常に厳しい基準が求められます。材料は無毒・無臭であり、人の組織と適合し、さまざまな滅菌方法に耐えられる必要があります。多くの材料の中で、シリコーンはその優れた特性により「医療の寵児」として注目され、植込みデバイスから美容ケアまで幅広く利用されています。

シリコーンの最大の強みは、その優れた生体適合性です。これが医療分野への「扉」を開く鍵となります。生体適合性とは、材料が体内に入っても免疫反応を引き起こさず、組織を刺激したり損傷したりしないことを意味します。例えば、シリコーンゴム製の心臓弁は長期間安定して機能し、自然な心臓弁の働きを模倣しながら、免疫システムに「攻撃」されることはありません。シリコーン製の人工血管は人体の血管とシームレスに接続でき、血液のスムーズな流れを確保します。

生体適合性に加え、シリコーンは滅菌耐性にも優れています。医療機器は定期的に滅菌が必要ですが、高温蒸気、紫外線、化学消毒剤は多くの材料に損傷を与えます。しかしシリコーンは121℃の蒸気滅菌に耐え、紫外線や化学消毒剤にも強く、繰り返し滅菌しても性能を保持できるため、他の多くの材料では実現できない利点があります。

医療消耗品の分野でも、シリコーンの利用は広く見られます。シリコーンゴム製のカテーテルは柔軟性と滑らかさに優れ、体内への挿入時の組織への刺激を減らし、患者の快適性を大幅に向上させます。シリコーンコーティングされた創傷用ドレッシングは「思いやりのある設計」で、創傷への付着を減らし、交換時に新しい組織を傷つけず、痛みを軽減しながら、創傷を湿潤環境に保ち、治癒を促進します。

美容ケアの分野でも、シリコーンは重要な役割を果たします。スキンケア製品に含まれるシリコーンジェルは、肌表面に通気性のある保護膜を形成し、水分を保持しつつ毛穴を塞がず、さわやかな使用感を提供します。医療用美容用フィラーに使用される高純度シリコーンジェルは安全性が厳密に検証されており、シワや凹みを効果的に改善できます。これらの独自の特性により、シリコーンは医療・ヘルスケア分野における理想的な材料となっています。