シリコーン業界全体に圧力がかかる中、主要企業は逆境に立ち向かっている。合盛シリコンは2024年の年次報告で、12億元を投資し、新たに電子用および医療用シリコーンオイルの生産ラインを建設すると発表した。一方、東岳シリコンは投資家向けプラットフォームで、自社の60万トンモノマー生産能力のうち、高級シリコーンオイルと機能性材料の比率を30％から45％に引き上げると明言した。

両社が狙うのは、粗利率35％以上の高成長3分野である：半導体、医療用途、太陽光発電である。

発表内容を詳しく見ると、戦略的焦点は異なる。合盛は電子部品封止材および電気自動車に注力している。新疆拠点の新ラインでは、低金属イオンフェニルシリコーンオイル（Na/K < 0.5 ppm）を生産し、チップのアンダーフィル材やIGBT熱伝導ゲルに使用される。また、0℃対応の医療用液体シリコーンラバー基油の拡張も進め、一部は医療機器顧客の検証を通過している。

一方、東岳は医療・光学用途を強化。医療用シリコーンカテーテルはFDA認証を取得し、メドトロニックのサプライチェーンに組み込まれ、高純度ヒドロキシルシリコーンやビニルシリコーンの出荷量も増加している。太陽光分野では、光学グレードシリコーンや耐候性シリコーンオイルも量産に達した。さらに、新エネルギー車向けのシーラントは急速に拡大し、1台あたり24kgの使用量に到達している。

これらの高級シリコーンオイルは、従来の工業用シリコーンと本質的に異なる。ppmレベルの不純物管理、狭い分子量分布、およびUSP Class VI、ISO 10993、JEDECなどの厳格な規格への適合が求められる。この高い技術的ハードルにより、粗利率は通常30～50％で、汎用シリコーンの10％未満を大きく上回る。

中小企業にとって、この生産拡大は挑戦であると同時に機会でもある。大手企業の拡張による主なメリットは二つある。第一に、高純度シリコーンオイルのコスト低下—大規模生産により電子用フェニルシリコーンの価格は3年前に比べて約20％下落。第二に、技術サポートの提供拡大—合盛や東岳はアプリケーションラボを開放し、下流顧客のカスタム配合開発を支援している。

「以前は高級コンパウンド用に輸入シリコーンオイルに頼るしかなかった」と華南のシリコーンゴムメーカーの責任者は語る。「今では国内製品が性能を満たし、供給も迅速で、プロセス調整も共同で行える」。

業界専門家は、中小メーカーに対し、まず少量試験から始める大手の高級材料プロモーションプログラムに積極的に参加し、製品アップグレードを加速させることを推奨している。業界が生産量競争から純度と応用理解競争へと移行する中、技術革新の波に乗ることは、盲目的な生産拡張よりも賢明な戦略となるだろう。